LOS PRIMEROS VOLUNTARIOS

A finales de noviembre recibimos nuestros primeros voluntarios en Takumana. Esta es la carta de la experiencia de Dominic, contada a unos amigos y que ha querido compartir con todos. Durante algunas semanas vivio, trabajo, comio, durmio como uno mas en este pueblo, una cabaña de barro y paja y una esterilla, agua de pozo y baños en el río.

Dominic es ingles asi que ponemos su carta original y debajo una traduccion de la misma.

Todos mis besos de hoy para Dominic

ORIGINAL EN INGLES

Back in Europe a month now and re-adjusted to the frigid cold winds after a couple of very hot, end of dry season, weeks in Malawi.
It was a most humbling experience, living like the locals in a small mud hut a way up in the dry and dusty hills.
I was able to help the villagers install two small, Chinese made diesel generators, that power by belts and 440 volts- an oil extraction machine and high pressure filtering machine. With this they can produce cooking oil from sunflowers or ground nuts (peanuts). Cooking oil is very expensive to buy, roughly a day's wages for a litre; consequently people buy it in small amounts from small local stores, the smallest amount tied up in a plastic bag.
Very few people in the villages have paid work anyway, they are subsistence farmers growing maize, ground nuts, cassava and tobacco. The tobacco is a cash crop but they do not produce enough in the villages to make much money. Proteins come mainly from fish, Lake Malawi which is 16 kms from this village, yields 16 tons of fish a day that supplies the whole of Malawi with protein, over fishing is beginning to affect the stocks in the lake. The commonest fish that is eaten looks like whitebait. It is eaten whole and processed by drying it in the sun. It is ok to eat but whiffs a bit. It is cooked up in a watery sauce and eaten with "nsima", a doughy substance cooked up from maize flour and water, rather like polenta. Meals are communal affairs, pull off a wodge of nsima and dip it into a bowl of the fish so that some stick to the bottom of the dough. There is another bowl of fresh water to wash your hand in. There are also fish that look like dorado and larger cat fish up to 2-3 kgs.
The generators and plant were picked up in the capital Llilongwe when we arrived, and transported the 250 kms back to the village on the back of a small truck. On board as well were 20 school kids on a day trip to see the capital, a prize for being top of their form at the village school. The children were all smartly dressed in their school uniform, socks and shoes.
When first asked if I knew how to do the installation I thought of concrete pads, bolts cemented in, etc. I was asked to go and see how a similar machine was set up using locally found materials, cement is very expensive in Malawai. A shallow pit had been dug by hand, some tree trunks chopped down by axe and some roughly sawn boards of hardwood formed the base to support the machinery. The machines were fixed on to the roughly sawn planks of hardwood, laid transversly across the hardwood logs that were half buried in the pit. The machines were bolted to the planks and the planks were fixed to the logs with spikes made from the rear axles of bicycle wheels. The steel axles had been hammered to a point using an old lorry wheel rim for an anvil. The bearing cone was left on one end of the axle whilst the other end was hammered into a sharp point. Great ingenuity and perfectly fit for purpose.
With 20 odd local guys from the village we set about digging the pit, chopping and sawing up the tree trunks for the installation. They make bricks from fire-baked mud that we used as hardcore. We broke them up to pack under the half sunken trunks, and re-filled the hole with earth which was then soaked with water to create a rock-hard surface. The planks were leveled up on top of the trunks, whittling away high spots with home made adzes. The holes were bored with an auger bit, and slots cut in two of planks to allow the belts to be tensioned when they become worn and have slackened off. The 500 kg oil extraction machine was levered and skidded up on to the woodwork and all machinery bolted down and connected up with the belts. Lots of cheering when we bled the generator and fired it up, the three fan belts were in line, evenly tensioned, it all worked perfectly.
The second generator and refining machine were smaller and simpler to fit without the problems of alignment for the belts. I helped with all of the installation except for connecting up the three phase electricity that powers the filtering machine- electrickery is beyond my ken!
Cristina has been busy as well. Her main task is showing teachers from several schools in the vicinity methods of teaching English. The main language is Chichewa- "language of the Chewa"- the dominant tribe in Malawi. English is an official language and is taught as a subject in primary school. All lessons are taught in English in secondary school but few children go on to secondary school as you must pay to attend. Primary education is free. Even so some children do not attend as they have to work with their parents to produce food or look after younger siblings.
Aids is rife (around 11% of the population) so there are lots of orphans and pressures on families for the children to work. The schools are very basic, the village that we stayed in did have some brick classrooms as well as classrooms built from wood and bamboo with rushes for the roof. They don't all have desks and books are very expensive so the pupils share.
Cristina travels around the local villages with the local school inspector on a small motorbike. She has small forums with village school teachers after school has broken up for the day. Most of the teachers speak reasonable English but not many of the primary level kids can speak much.
She also has several other projects- auditing some of the various projects that this small Spanish help has set up around the area.
Life there revolves around daylight. The day begins with the dawn around 6am and finishes at dusk 12 hours later. There is no electricity in the villages so once it is dark the only light comes from candles, oil lamps and head torches. The kids start school at 7.30 am, they walk to school carrying wood for the fires and water from the bore holes for their teachers.
She is lonely now that I have left. She is staying in a hut that belongs to Miriam, the Spanish girl who has set up and runs the help. She was there when we arrived but left for a couple of months the day before I did. There is another local girl living in the hut with her 18 month old child but she is away for these two weeks taking exams for a course in nutrition and food security that she has been studying. Her sister is staying at the hut whilst she is away, looking after the child but she does not speak much English. The village headmaster speaks good English and runs the help whilst Miriam is away.
Fortunately life there keeps you busy- water must be carried from the bore hole 500 m away, there is fire wood to collect and clothes to wash in the river, all hot food is cooked on an open fire, all very labour intensive.

We had a couple of great weekends traveling down to the lake to a small backpackers lodge and visiting a National Park on the Shire River, a tributary of the Zambesi. The lake is famous for it's cichlids. This is a freshwater species of fish that has diversified to fill every possible feeding niche in the lake. We visited Cape Maclear at the Southern end of the lake where the colourful fish congregate in millions. This is where Livingstone set up his first mission having come up the Zambesi and Shire Rivers from Mozambique. We hired a kayak and paddled out to an island where we swam with schools of brightly coloured fish milling all around us, some nibbling at my feet! The shore of the island is made up of huge rounded boulders, seemingly uninteresting underwater until the fish find you and start swarming around you as you swim. There are fish eagles screeching from the trees, small cormorants diving and drying their wings out perched on the rocks and kingfishers. The locals are out and about in their dug out canoes, fishing and picking up firewood.
The Liwonde National Park was spectacular. We splashed out and stayed in a safari lodge for two nights. They took us out for three driving safaris into the Rhino Reserve where we eventually saw a rhino. There were also a dozen types of antelope, hyena, water buffalo, hippo, porcupine, elephant, wart hogs and all sorts of great birds. The river safari took us within 5 meters of bathing elephants and hippos, crocodiles, meter long water monitor lizards and all the animals that come down to the river to drink. It is the end of the dry season so every animal needs to spend time by the river. The banks are green for a couple of hundred meters in to the forest and then the trees and undergrowth are dry, wilting and open scrub. Superb for spotting game. The birds are spectacular with all sorts of herons and hornbills, storks, eagles and osprey. I wonder if any make their migration next spring up to Scotland.
It was a complete contrast staying in the lodge after the village. We were suddenly amongst rich Westerners again. Electric lights, hot showers, a bar and restaurant serving a variety of food and money, money, money.
All in all a good experience, I have been to Africa several times but always spent most of the time in the National Parks. You see the people and the way that they live, but to experience it first hand, see the harshness of life and how happy and smiling people are in the face of adversity was humbling. A rich experience. All for now. Dom.

NUESTRA TRADUCCION

De vuelta en Europa desde hace un mes, adaptándome a los fríos vientos después de un par de semanas muy calientes, fin de la temporada seca, en Malawi.
Fue una experiencia muy humilde, viviendo como los locales en una pequeña cabaña de barro en las secas y polvorientas montañas Pude estar ayudando a los del pueblo a instalar dos pequeños generadores de diesel chinos que dan energía mediante correas y 440 voltios a una máquina extractora de aceite y una máquina de filtros de alta presión. Así producen aceite para cocinar de girasol o cacahuete. El aceite de cocinar es muy caro, más o menos el salario de un día por un litro, por tanto la gente lo compra en cantidades mínimas, en bolsitas de plástico, de las pequeñas tiendas locales.
De todas formas, muy poca gente local tiene trabajo pagado, son agricultores de subsistencia, creciendo maíz, cacahuetes, cassava y tabaco. El tabaco es una cosecha que consigue dinero efectivo pero no producen lo suficiente para conseguir mucho. Proteínas se consiguen principalmente del pescado. EL Lago Malawi está a unos 16 Km. de este pueblo y produce unas 16 toneladas de pescado al día que abastece todo Malawi con proteína aunque su sobre explotación está empezando a afectar el lago. El pez más corriente que se come se parece al boquerón. Se come entero tras secarse al sol. No está mal de sabor aunque huele un poco. Se hierve y come junto con el “nsima”, una sustancia pastosa hecha con agua y harina de maíz. Las comidas son en familia y tras mojarse los dedos en agua, se toma un trozo de “nsima” y pescado y se lleva a la boca.
Los generadores se compraron en la capital, Lilongwe, cuando llegamos y transportados los 250 Km. hasta el pueblo en la parte de atrás de una furgoneta pick up. A bordo también estaban 20 niños del colegio de Takumana que como premio a ser los mejores de sus clases, se les traía al aeropuerto, primera vez para muchos, para poder ver un avión y ver la capital. Todos iban vestidos en su uniforme con calcetines y zapatos. No es lo normal ya que no todos tienen uniforme o zapatos. Muchos van descalzos. Y se portaron estupendamente.
Cuando me preguntaron por primera vez como haría la instalación de las máquinas, pensé en cemento, tornillos, etc. Me pidieron que fuera ver como se había instalado una máquina similar usando sólo materiales locales ya que cemento es muy caro en Malawi.
Con 20 personas locales del pueblo, empezamos a cavar un hoyo y cortar troncos de árbol para la instalación junto con ladrillos de barro cocinados en un horno. Estos se rompieron y junto con barro empaquetaron los troncos hundidos en el hoyo. Luego se echo agua para endurecer la superficie. Con herramientas caseras, las maderas fueron igualados para dejar una superficie nivelada para las máquinas. Se hicieron agujeros para los tornillos, canales para asegurar la extractora de aceite y las correas. Una vez que se colocó la extractora de 500 Kg. y se tensaron las correas, se arrancó y todo funcionó perfectamente entre aplausos. El segundo generador fue más fácil. Yo ayudé en toda la instalación excepto en la conexión de la electricidad trifásica que esta fuera de mi comprensión!
Cristina también ha estado muy ocupada. Su trabajo principal era enseñar a los profesores de varios colegios de la vecindad, diferentes métodos (juegos)

Para enseñar inglés. EL idioma principal es el Chichewa de la tribu dominante de Malawi. Aunque inglés es el idioma oficial y es enseñado desde quinto de básica, pocos lo entienden ni hablan. Sólo saben leer y escribir. Pocos alumnos van a secundaria ya que hay que pagar. La educación primaria, hasta los 16 años es gratis. Pero aun así, los niños faltan mucho para poder ayudar a sus padres en el campo o cuidando de sus hermanos o simplemente por pereza. Los colegios son muy básicos, el pueblo donde nos quedamos tenía algunos edificios de ladrillo y dos de paja/caña. Solo hay unos cuantos pupitres en la clase de los mayores. Todos los demás se sientan en el suelo. No hay libros para casi nadie. Son muy caros. Deben compartir. Cristina va de colegio en colegio montada en la parte de atrás de la moto del inspector de educación de la zona, Mr. Pillo. Casi todos los profesores hablan y entienden medio bien inglés. Algunos tienen un acento y una manera “especial” en pronunciar las palabras terminadas en consonante: añaden una vocal. Por ejemplo. First born es firtsy borny!
La vida revuelve alrededor de la luz diurna. El día comienza con el amanecer, alrededor de las 5 am y finaliza 12 horas después, con la puesta del sol. No hay luz eléctrica en los poblados así que la única luz proviene de las velas, lámparas solares y fuegos. Los colegios comienzan a las 7.30 am y los niños caminan para llegar al cole llevando madera y agua de los pozos para sus profesores.
También está ayudando en comprobar que los proyectos empezados por Miriam: Programa de Mayores, Programa de Árboles Frutales, Programa de Bicis Ambulancia estén funcionando bien. Para ello, con su guía Gift, recorre por las mañanas poblado tras poblado.
Cristina se encuentra un poco sola ahora que me he ido. Se queda en la cabaña que ha hecho Miriam para nosotros (y otras visitas futuras!). Miriam estaba cuando llegamos pero se ha volvió a las dos semanas a España. Solo queda allí una amiga, Lucia y su hija de 18 meses, Marina, pero que ahora también se ha ido a terminar de estudiar su curso de nutrición a la capital y se ha quedado encargada de su hija su hermana que no habla mucho inglés. EL director del colegio, Christon, si habla bien inglés y ayuda en todo mientras Miriam este fuera. Afortunadamente hay trabajos para mantenerse ocupado: traer agua del pozo, traer leña para cocina, cocinar en fuego abierto, lavar la ropa en el río…
Tuvimos un par de fines de semana muy buenos. Viajamos al sur del Lago Malawi, al río Shire, un afluente del río Zambezi, a un Parque Natural y un lodge junto a la playa. El lago es famoso por sus cichlids. Esta especie de pez llena cada esquina del lago. Estuvimos en Cape Maclear donde hicimos snorkle buceando entre millones de peces de todos los colores, formas y tamaños que no nos tenían ningún miedo. Me mordisqueaban los pies! Era como estar en una acuario. Aquí fue donde Livingstone creó su primera misión cuando llegó desde Mozambique. Los locales van en sus piraguas de tronco de árbol buscando leña por las orillas.
EL Parque Nacional de Liwonde fue espectacular. Allí tiramos la casa por la ventana y nos quedamos dos noches. Hicimos tres safaris en land rover en la reserva de rinocerontes y por fin vimos uno. También vimos un montón de tipos de antílopes, hienas, búfalos de agua, hipopótamos, elefantes y cientos de tipos de pájaros. El safari en el río nos acercó a 5 metros de elefantes,

Cocodrilos e hipos. Como era final de la temporada seca, los animales se tenían que acercar a ciertos lugares para beber agua y era fácil verlos. Hay pájaros que dentro de su circuito de emigración, son controlados desde Escocia.
Quedarnos en el lodge del Parque era todo un lujo: agua corriente, electricidad, mesa, sillas, camas! Comida europea y dinero, dinero, dinero,
Toda una Buena experiencia. He estado en África antes pero siempre en Parques nacionales. Se ve como la gente vive pero el hacerlo de primera mano cómo le he hecho ahora, viendo las dificultades que tienen y lo felices que son, siempre sonriendo, ha sido una experiencia de lo más humilde. Una rica experiencia.
Esto es todo por ahora. Dom

PROBLEMAS CON LAS COMUNICACIONES

Miriam esta teniendo problemas con la comunicación hacia esta parte del mundo. Tiene el ordenador estropeado, - con solo un mes de vida - y los de HP no tienen servicio por esos lares, así que hay que esperar a que el ordenador regrese y que vean que pasa y la garantía funcione. Aviso a navegantes, los portátiles mejor no sacarlos del primer mundo porque puede pasar esto.

Por otro lado cada vez que va al ciber no hay manera, estan ampliando la red y los fallos son continuados de cada tres veces que acude, con suerte podrá conectar una. Asi que los mails estan muchos en espera a pesar del tiempo transcurrido.

Si alguno tiene necesidad de hablar con ella o simplemente quiere, mejor llamarla por teléfono a través de las tarjetas que venden en los locutorios, suelen costar 5 o 6 € y puedes hablar una hora o más, mientras tengas saldo puedes seguir llamando, en este momento es la forma mejor de poder contactar. Ojo el número es el del teléfono Malawiano. Ya sabéis como conseguirlo.

Ella esta bien, encargándose de Marina la mayor parte del tiempo, dice que todo parece que se esta complicando últimamente y para colmo hasta el maíz le salio gorgojo. Siguen en época de lluvias, la malaria y la escasez de alimentos estan en el día a día, pero a pesar de todo la vida transcurre con normalidad y su hacer de cada día continua dentro de las previsiones.

Abrazos a todos y gracias por estar ahí.

SOBRE LA ACTUALIDAD

En los periódicos locales apenas un recorte de prensa que te informe de las revueltas o revolución o levantamiento en Egipto.... de los de Túnez ni se enteraron... los de hace un par de años en Kenia apenas se hablo. Ahora si, cada lunes se la clasificación de las ligas de fútbol europeas con todo lujo de detalles.

En realidad creo que piensan que no merece la pena saber nada de guerras, conflictos o similares; y bueno, que se la trae al pairo lo que pase mas allá de sus fronteras, en general.

Con las cosas que se oyen de África en las que de repente la gente sale a las calles con machetes y similares...a pedradas, no son pocos los que me preguntan si me siento segura, si no tengo miedo. Nada más lejos.

No digo yo que un día no exploten y salte todo por los aires, pero, visto lo visto, lo dudo mucho. Esta es la gente mas pacifica que he conocido, sumisos, evitan el conflicto.... muchas veces me da por pensar que es por pereza, en serio.

en 2005 cuando la sequía la gente esperaba días y días en los almacenes del gobierno a que llegara maíz y poder hacerse con un poco, cuando este llegaba los primeros en servirse los que compraban al encargado de turno y se llenaban la camioneta de maíz para revenderlo luego... y la gente que esperaba? Nada. Guardaba su turno y si no conseguían nada se iban su casa a comer hojas o a morirse de hambre.

Cuando se hizo patente que el país necesitaba divisa para comprar gasoleo y fertilizante y se exhortaba a ciudadanía a no comprar nada que viniera de fuera el presidente se compró un avión privado... que paso? nada. Un par de menciones el los periódicos y vale.

Nada mas ganar las elecciones el presidente se compra 22 mercedes benz mientras se anunciaba la reducción del monto para el programa de fertilizante a bajo precio por falta de divisa para comprarlo....revolución? no, no paso nada, pero nada de nada.

Durante todo un año se ha estado con escasez de gasolina ahora se ha anunciado la escasez del gasoleo otra vez mientras decidían subir el precio de la primera...ahora esta a 1'50 euros el litro.... esta vez habra protestas? pues no... Todo el mundo contento porque dicen que ahora que la ha subido igual ya empiezan a traer otra vez.

En el día a día es prácticamente imposible discutir, te escuchan, te dan la razón, si han de pedir disculpas aunque no sepan por que o no quieran, lo hacen... lo siento...lo siento...perdona....tienes razón...la próxima vez será mejor. Ya esta se acabo la discusión que haces? que dices?, nada.

Tienen habilidad especial para agachar la cabeza disculparse, excusarse y ya esta...con eso te quedas. Supongo que aun son vestigios del colonialismo reciente.

Creo que en seis años la única pelea que he visto ha sido de dos borrachos en un bar, y no llegaron a tocarse.

La policía no lleva armas, ni siquiera porra, alguna vez una vara de bambú... y en algún control de carretera buscando algo concreto algún fusil del año de la castaña.


Malawi, un bonito país para estar, para visitar, para recorrer.

Os quiero todo el rato